Según comparte el canal CNBC, que cita fuentes de inteligencia, además de los misiles antibuque YJ-12B, en los islotes y arrecifes del archipiélago Spratly se desplegaron sistemas de defensa aérea HQ-9B. Este despliegue no fue una sorpresa, ya que anteriormente se había detectado la construcción de los silos necesarios para su ubicación.
La portavoz del Pentágono, Dana White, comentó al respecto que "EEUU ve con preocupación la militarización de las islas". Por su parte, la representante del Ministerio de Exteriores de China, Hua Chunying, ni confirmó ni negó la información sobre el despliegue, pero sí compartió que Pekín se reserva su derecho soberano a ubicar todo tipo de armas en su territorio.
"Aquellos que no tengan planes agresivos no tienen por qué preocuparse o asustarse. Tenemos la esperanza de que todas las partes interesadas puedan abordar este tema de manera objetiva y tranquila", expresó Hua Chunying.
Las aguas del mar del Sur de China han sido tema de disputa desde hace décadas. La cuestión se agudizó a principios de 2010, cuando Pekín, que revindica la soberanía del 90% de los islotes allí ubicados, comenzó a levantar islas artificiales para ubicar en ellas sus bases, radares y aeródromos militares. En 2016, la Corte de Arbitraje Internacional de La Haya dictaminó que China no tiene derechos históricos sobre parte de estas aguas y que debía frenar sus proyectos en la región. No obstante, Pekín desestimó el fallo alegando que el arbitraje había sido influenciado por Filipinas.
