El supernova tradicional es la muerte de una estrella muy grande (de un astro que tenga por lo menos 10 veces más masa que el Sol); cuando se da, significa que colapsó y explotó.Entender cómo explota una supernova ayuda a comprender cómo fueron producidos los elementos químicos en el universo, y de alguna manera también, entender cómo cambia su composición química.
"El supernova dice qué le pasa a la estrella y cómo evolucionó. La captación temprana del supernova, que fue lo que se logró, nos ayuda a confirmar los modelos evolutivos de estos objetos, que hasta ahora eran sólo postulados teóricos", explicó a Sputnik Melina Bersten, del Instituto de Astrofísica de La Plata e investigadora del hallazgo.
El brillo que las estrellas irradian durante su vida se genera por la energía que se está produciendo en su interior. A partir de un mecanismo que se conoce como fusión, las estrellas grandes convierten elementos livianos en elementos más pesados. La energía producida durante la fusión hace que la estrella esté estable en el firmamento; pero llega un punto en que la quema no genera más energía y ya no se puede contrarrestar la gravedad, y colapsan.
Bersten señaló que el fenómeno se desarrolla en unas pocas horas, y se puede observar porque "sale un montón de luz de forma muy abrupta, como el flash de una cámara pero muchísimo más intenso".
Actualmente la observación de la supernova es el único medio por el cual los científicos pueden obtener una idea de cómo es el proceso evolutivo y la estructura de un astro, porque no pueden ver qué sucede en su "interior". El problema es que no se sabe cuándo y dónde va a suceder una supernova: se estiman dos o tres por siglo por galaxia.
El hallazgo de expertos del @CONICETDialoga y aficionados argentinos permitió confirmar por primera vez un postulado teórico que desvelaba a la comunidad astronómica mundial a partir de captar el instante preciso de la explosión de una estrella https://t.co/XbDkLLnNXU pic.twitter.com/rnMTh4EYSJ
— CONICET Dialoga (@CONICETDialoga) 21 февраля 2018 г.
El argentino captó la primera de las tres fases de la supernova (cuando la estrella explota y un shock de luz emerge hacia la superficie estelar). La segunda etapa se da en los días posteriores y se caracteriza por el enfriamiento del astro; en la tercera el objeto sufre un calentamiento causado por efecto del decaimiento radioactivo, que se extiende por semanas.
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El análisis de los datos que arrojó el hallazgo fue publicado en la revista Nature, y estuvo a cargo de un grupo de investigadores del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas en el Instituto de Astrofísica de La Plata, el Instituto Argentino de Radioastronomía y la Universidad Nacional de Río Negro, en colaboración con expertos de Estados Unidos, Japón y el Reino Unido.
