El archipiélago fue descubierto el 4 de septiembre de 1913 por la expedición científica liderada por Borís Vilkitski. Originalmente era conocida como Tierra del Emperador Nicolás II. No obstante, en la época de la URSS, las islas del archipiélago obtuvieron nombres "comunistas" como Pionero, Komsomolets (miembro del Komsomol), Bolchevique y Revolución de Octubre.
El obispo recordó que en 2006 la Iglesia ortodoxa ya realizó un intento de renombrar el archipiélago. Así, los miembros de la confesión propusieron bautizar las islas con el nombre del propio zar Nicolás, así como con los de sus hijas, también ejecutadas en 1918. No obstante, ahora se trata de dar a los islotes nombres más "neutrales".
"Hay que examinar con prudencia la cuestión. No me gusta la idea de dar los nombres de los miembros de la familia real a todas las islas del archipiélago", explicó Iákov.
El obispo ortodoxo subrayó que, por otra parte, fue el zar Nicolás II quien había organizado la expedición que descubrió la Tierra del Norte.
Por su parte, el vicepresidente del Partido Comunista de Rusia (KPRF), Yuri Afonin, calificó de "incorrecta" la idea renombrar las islas.
"No se debe escarbar en la historia y renombrar calles o ciudades. Porque esta es nuestra historia. Y este proceso influye de manera negativa en la percepción pública", explicó. "Ya es hora de parar y dedicarse a los temas más candentes —como la economía o el ámbito social— en vez de tratar de desviar la atención de la opinión pública con asuntos secundarios", concluyó Afonin.