En cinco años, hasta 15 millones de personas —un 80% de la población— fueron aniquilados por una epidemia que los lugareños bautizaron como 'cocoliztli'. La palabra significa 'pestilencia' en el idioma azteca náhuatl. Su causa, sin embargo, ha sido un misterio durante casi 500 años.
"La causa ha sido debatida durante más de un siglo por los historiadores y ahora podemos proporcionar evidencia directa mediante el uso del ADN", señaló Ashild Vagene de la Universidad de Tübingen, en Alemania, citado por Phys.org.
Al analizar el ADN extraído de 29 esqueletos enterrados en un cementerio de cocoliztli, los científicos encontraron rastros de la bacteria salmonela entérica de la variedad Paratyphi C.
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Al parecer, fueron los colonizadores europeos quienes propagaron la enfermedad, llevando gérmenes a América en contra de los cuales la población local no tenía inmunidad.
Muchas cepas de salmonela se diseminan a través de alimentos o agua infectada y pueden haber viajado al actual México a través de animales domésticos traídos por los españoles, explicó el equipo de investigación.
