La NASA despierta de su sueño de 37 años a los propulsores de la Voyager 1

Tras 37 años apagados, la NASA logró despertar el 28 de noviembre los propulsores auxiliares de su sonda Voyager 1. No se utilizaban desde noviembre de 1980, cuando la sonda pasó por Saturno.

La proeza es obra del Laboratorio de Propulsión a Reacción (JPL) de la agencia especial, que en su cuenta de Twitter ha comparado la maniobra con encender un auto por primera vez después de décadas.

If you tried to start a car that's been sitting for decades, you may not expect it to work. But a set of thrusters aboard the @NASAVoyager 1 spacecraft, which is now in interstellar space, successfully fired up Wednesday after 37 years without use! https://t.co/WkXngWbXBN pic.twitter.com/y7sdXKk3f0

— NASA (@NASA) December 2, 2017

"Si intentas arrancar un auto que ha permanecido apagado durante décadas, probablemente lo que esperes es que no funcione. ¡Pero los propulsores de la sonda Voyager 1, que está ahora en el espacio interestelar, lograron encenderse el miércoles tras estar 37 años apagados!"

La sonda utiliza los propulsores para despedir pequeñas llamaradas de fuego —que duran apenas unos milisegundos- que modifican la orientación de la sonda. En este caso, el objetivo de la NASA era dirigir la antena de la Voyager 1 hacia la Tierra. Como los propulsores principales de la sonda se fueron desgastando con el tiempo, los ingenieros del JPL comenzaron a buscar alternativas: despertar a los propulsores auxiliares, los TCM (Propulsores para Maniobras de Corrección de Trayectoria), de su letargo.

La directora del proyecto Voyager, Suzanne Dodd, señaló que ahora que los propulsores se han vuelto a activar, ayudarán a alargar la vida útil de la sonda "otros dos o tres años".

Las sondas «Voyager»: 37 años viajando por el espacio

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La NASA está aprovechando al máximo todo lo que lanza al espacio. Primero fue la nave espacial Dawn, que debía analizar Ceres y cuya misión debía de haber finalizado en 2016. La nave sigue orbitando alrededor del planeta enano y transmitiendo información. Ha pasado lo mismo con New Horizons, que está camino de analizar un pequeño cuerpo helado llamado 2014 MU69. Llegará hasta él en enero de 2019.