Aquel día, el misil, de fabricación francesa, ocasionó un incendio en el destructor. Murieron 20 personas y otras 26 resultaron heridas. Pero el misil antibuque ni siquiera explotó.
"No estaban preparados para el ataque", se desprende del material publicado, que también revela que el oficial encargado de la defensa antiaérea a bordo del Sheffield "abandonó la sala de operaciones para ir a tomarse un café" cuando la Armada argentina lanzó el ataque, dice The Guardian.
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El primer informe oficial público de julio de 1982 ocultó entonces los detalles clave de la investigación, sobre todo el hecho de que los oficiales británicos "fueron culpables de negligencia". Del informe desclasificado por la comisión de investigación se desprende también que el factor humano jugó un papel muy importante en el destino del Sheffield. Tras el lanzamiento del Exocet, algunos oficiales "se quedaron de piedra" por la señal, por lo que no fueron capaces de transmitir aviso alguno al resto de la tripulación.
Cuando el Glasgow, un buque británico cercano a donde se encontraba el Sheffield, se percató de que se acercaba un avión Super Étendard —el que minutos más tarde lanzaría el misil—, el oficial al mando tampoco supo reaccionar.
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"En parte debido a su falta de experiencia. Pero sobre todo por falta de idoneidad", se dice en el informe, en el que también se reconoce que desde el buque no se pensó que el Sheffield estaría dentro del ratio de alcance del Super Étendard argentino porque no sabían que el avión fuese capaz de repostar en el aire.
Los británicos tampoco fueron capaces de apañárselas bien con el incendio que ocasionó la colisión del misil, revela el informe británico. Así, se habla de "descoordinación" y de "falta de cohesión" durante la extinción del incendio. "La tripulación no tenía claro dónde estaba el mando de la nave".
El Exocet entró en el destructor por estribor y voló atravesando la cocina y la sala de máquinas. Seis días más tarde, el navío se hundía. El Sheffield se convirtió ese día en la primera nave de la Marina Real Británica que Gran Bretaña perdía desde la Segunda Guerra Mundial.
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