De acuerdo con el medio, el "talón de Aquiles" de EEUU es la inexistencia de un suministro nacional de tierras raras —nombre común de 17 elementos químicos— y, consecuentemente, su total dependencia de China, uno de sus "principales adversarios", para abastecerse de esos materiales.
Debido a sus propiedades únicas, como su alto magnetismo a temperaturas elevadas, las tierras raras ayudan a las municiones guiadas por precisión a identificar objetivos, facilitan la navegación por GPS y permiten que los pilotos de cazas puedan eyectarse de las aeronaves de manera segura.
"Desde el [programa] Joint Strike Fighter hasta el bombardero de próxima generación B21, desde la aviónica hasta las computadoras, las tierras raras son irremediablemente fundamentales para la superioridad militar de Estados Unidos (…) Dado el innegable valor comercial y militar de las tierras raras, es difícil exagerar su importancia para nuestra seguridad nacional", subrayó Popps.
Popps consideró que creer que China seguirá proporcionando a Estados Unidos los materiales necesarios para derrotarla es "irresponsable e ingenuo". El columnista recordó que en 2010, el país asiático utilizó las tierras raras como "ventaja geopolítica", al reducir sus exportaciones a Japón, lo que elevó los precios de esos elementos hasta en un 600%.
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