Las erupciones volcánicas de hace 200 millones de años abrieron paso a los dinosaurios

Los dinosaurios pudieron reinar en la Tierra gracias a una extinción masiva que les precedió y acabó con la mayor parte de la vida en el planeta hace 200 millones de años. Un nuevo estudio sugiere que devastadoras olas de actividad volcánica dieron origen a esa extinción ancestral.

Un repentino cambio climático a finales del Triásico provocó una extinción récord de la vida en el planeta, pero allanó el camino para la aparición de los dinosaurios. Durante mucho tiempo, esta extinción masiva se vinculó con la liberación a la atmósfera de grandes cantidades de dióxido de carbono; no obstante, su fuente exacta era desconocida hasta ahora.

Una nueva investigación, publicada en la revista científica Phys.org, sugiere que devastadoras olas de actividad volcánica dieron origen a esa extinción ancestral.

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"Esta investigación refuerza en gran medida la relación entre la extinción masiva del Triásico y las emisiones volcánicas de CO2. Esto constituye una evidencia adicional de que las emisiones episódicas de CO2 pueden provocar masivas extinciones y mejora nuestra comprensión de este tipo de eventos", afirma Lawrence Percival, jefe de la investigación, citado por Phys.org.

El equipo de investigadores de la Universidad de Oxford analizó los sedimentos de seis regiones del planeta: Argentina, Groenlandia, Canadá, Reino Unido, Austria y Marruecos. Cinco de los seis sedimentos mostraron niveles elevados de mercurio en las rocas pertenecientes a la época de la extinción. Las erupciones volcánicas suelen emitir gases de mercurio en grandes proporciones.

De esta manera, aclaran los científicos, es posible afirmar el vínculo entre el momento exacto de la extinción del Triásico con una amplia actividad volcánica en todo el planeta.