Se espera que el F-35B, una modificación del F-35 capaz de realizar despegues cortos y aterrizajes verticales, lleve a cabo su primer vuelo a finales de agosto de 2017.
El avión se entregará a las fuerzas armadas de Italia en noviembre y, tras someterse a una serie de los llamados 'vuelos de confianza', será trasladado a principios de 2018 a la estación aeronaval del río Patuxent, en el estado de Maryland, en EEUU, para la certificación requerida y el entrenamiento de la tripulación.
Concluso a Cameri l’assemblaggio del primo JSF STOVL italiano https://t.co/AT3VtVeSxs via @ministerodifesa pic.twitter.com/mQbsozMwZo
— Ministero Difesa (@MinisteroDifesa) 5 мая 2017 г.
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Cameri, la única línea de ensamblaje de los F-35B fuera de EEUU, debe producir 30 cazas más para la Fuerza Aérea y la Marina de Italia, además de 60 aviones F-35A. También se encargará de construir 29 cazas F-35A para la Fuerza Real de Países Bajos.
#Cameri roll out del primo JSF STOVL assemblato alla #FACO per la #Difesa e sicurezza del Paese pic.twitter.com/RDvpitJmbB
— StatoMaggioreDifesa (@SM_Difesa) 5 мая 2017 г.
"Italia no es solo un socio valioso del programa F-35 (…), sino también una fuerza fundamental de la aviación de la OTAN, que proporciona poderío aéreo avanzado para la Alianza", dijo Doug Wilhelm, vicepresidente del programa del F-35 de Lockheed Martin.
Se espera que el nuevo avión se convierta en la columna vertebral del poder aéreo de muchos aliados de EEUU, incluidos el Reino Unido, Israel, Canadá y Australia.
Así, en el último informe condenatorio del experto en temas de defensa, Dan Glazier, los sistemas informáticos del F-35 fueron descritos como "causas de las interferencias a la capacidad del piloto para sobrevivir y prevalecer".
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Entre otras deficiencias de este controvertido avión de guerra están los problemas con los sistemas de radar y un mayor riesgo de lesiones en el cuello para los pilotos de bajo peso a la hora de catapultase de la aeronave. Además, en un duelo simulado en 2015, el F-35 fue superado por el caza de cuarta generación, F-16.