La agencia llevará a cabo ensayos a gran escala de la nueva nave, que puede ser tripulada o no, tras los cuales el aparato será utilizado para la entrega de bienes y alimentos a la Estación Espacial Internacional —EEI—.
Actualmente, la entrega de bienes y tripulación a la EEI se efectúa por medio de las naves espaciales de carga y las tripuladas en los vehículos de lanzamiento. Este tipo de entrega de mercancías requiere mucha preparación y es relativamente larga. Además, el costo es alto: de 2.500 a 5.000 dólares por kg.
Se estima que el nuevo transbordador permitirá llevar cargas y la tripulación a la EEI de manera mucho más rápida y barata.
Según el actual acuerdo entre la NASA y la CSN, la nueva máquina llevará a cabo el primer vuelo espacial en el año 2019. Se prevé que para el 2024, Dream Chaser debe haber hecho seis vuelos de carga.
De acuerdo con los resultados de las pruebas, los expertos de la NASA analizarán los datos y darán sugerencias a los desarrolladores de Dream Chaser.
El transbordador orbital está equipado con alas plegables, lo que le permite entrar en la órbita en los contenedores de carga estándar para cohetes Atlas V y Delta IV, utilizados por la Fuerza Aérea de Estados Unidos. El peso máximo de despegue de Dream Chaser es de 11,3 toneladas. La nave tiene una longitud de 9 metros y una envergadura de 7 metros.
