"Es verdad que el Papa Francisco pidió a Matthew Festing dimitir, y es verdad que el gran maestro consintió presentar su dimisión", resaltó.
Al mismo tiempo, recordó que en conformidad con la Constitución de la Orden, el gran maestro debe presentar su dimisión a los miembros del Soberano Consejo, el único organismo que puede aprobarla.
"Hasta que se cursen estos trámites institucionales, Festing seguirá siendo gran maestro", precisó el portavoz de la Orden.
Más tarde el mismo miércoles el servicio de prensa de la Santa Sede informó que el Papa aprobó la dimisión del gran maestre.
El gran maestre es elegido de por vida por el Consejo Pleno de Estado de la Orden.
El Papa Francisco pidió en una audiencia privada la dimisión de Festing tras la disputa producida en diciembre pasado entre la Orden y el Vaticano después de que la Orden hubiera rechazado una comisión de inspección del Papa que debía investigar la dimisión del gran canciller.
El 8 de diciembre Festing despidió al gran canciller Albrecht Freiherr von Boeselager por no haber impedido la distribución de preservativos en el marco de un proyecto benéfico en Birmania, mientras la iglesia prohíbe los métodos de contracepción artificial.
La Soberana Orden militar y hospitalaria de San Juan de Jerusalén, de Rodas y de Malta, más conocida como la Orden de Malta, es una de las más antiguas órdenes de caballería del mundo fundada en Jerusalén en el siglo XI. Es reconocida como un sujeto de Derecho internacional. Actualmente su sede central se encuentra en Roma.