Los Objetos cercanos a la Tierra (NEOs) se definen como asteroides o cometas que se acercan a la órbita de nuestro planeta. Un documento de la Casa Blanca recientemente publicado, titulado 'Estrategia Nacional de Preparación de Objetos Cercanos a la Tierra' ('National Near-Earth Object Preparedness Strategy') detalla cómo los impactos de baja probabilidad y de alta consecuencia representan un "desafío significativo y complejo".
"Las estimaciones actuales de la población NEO predicen que más de 300.000 objetos de más de 40 metros de diámetro podrían constituir un peligro de impacto para la Tierra y aún no se han detectado", advierte el documento.
Se sugiere que poco se sabe sobre la ubicación de muchos NEOs más pequeños similares en tamaño a la bola de fuego de 20 metros de Cheliábinsk que iluminó el cielo de Rusia en 2013.