En ese lugar lejano, la radiación de las estrellas calientes jóvenes convierte el gas más frío en una nube que las rodea y crea un fascinante paisaje, que ha sido bautizado por la agencia espacial con el nombre de 'El país de las maravillas' —'Wonderland', al igual que en la novela de Lewis Carroll 'Alicia en el país de las maravillas'—.
Ubicada en nuestra galaxia, a unos 5.500 años luz de la Tierra, la región NGC 6357 es, en realidad, un "cúmulo de cúmulos", es decir, contiene al menos tres conjuntos de estrellas jóvenes, incluyendo muchas estrellas calientes, enormes y luminosas.
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— Sputnik Mundo (@SputnikMundo) 16 de diciembre de 2016
Los astrónomos calificaron la NGC 6357 como región HII —hache dos—, dada la gran cantidad de hidrógeno atómico ionizado que contiene. En ese tipo de regiones cósmicas, las estrellas emiten grandes cantidades de luz ultravioleta extrema que ionizan la nebulosa a su alrededor.
Los investigadores usan el Observatorio Chandra para estudiar la NGC 6357, puesto que las estrellas jóvenes resplandecen a causa de la cantidad de rayos X. Además, los rayos X pueden penetrar en las capas de gas y polvo que rodean a estas estrellas y permiten a los astrónomos ver los detalles del nacimiento de las estrellas.
