Según Townsend, Suecia y los países bálticos están en peligro de ser arrastrados a un conflicto con Rusia. "En estos momentos difíciles debemos presentar un frente unido. La OTAN debe ser fuerte, necesitamos socios fuertes, como Suecia y Finlandia", señaló.
El subsecretario afirmó que la alianza es necesaria no para atacar a Rusia, sino para hacerle saber que esta no es una región donde se puede entrar e intimidar a todos. "Nosotros, los Estados Unidos, cuidamos de sus estados, somos sus amigos, y actuamos conjuntamente con ustedes", añadió Townsend.
Rusia ha declarado en repetidas ocasiones que considera la aproximación de las tropas de la OTAN a su territorio como una amenaza a su seguridad. Moscú también expresó su preocupación debido a la convergencia entre Suecia y Finlandia con la organización, así como el hecho de que la cooperación entre los países nórdicos comienza a posicionarse contra Rusia.
El portavoz del Ministerio de Exteriores de Rusia, Andréi Kelin, declaró el 4 de febrero que el país responderá con "medidas compensatorias" a la expansión de la presencia militar de los Estados Unidos en Europa. Al mismo tiempo, puso en duda la posibilidad de pasos simétricos entre Moscú y los EEUU, pues este último ha invertido "una enorme cantidad de dinero".
