El derrumbe de la URSS no truncó su carrera, por el contrario se convirtió en el primer presidente de la joven democracia kazaja que emergía y no ha dejado el puesto desde entonces, siendo reelegido cinco veces al máximo cargo del país siempre con el apoyo abrumador de la población.
En los últimos comicios celebrados el 3 de abril de 2011 venció con el 95,5% de lo votos.
El líder histórico de Kazajistán nuevamente participó en las presidenciales anticipadas del 26 de abril y las ganó, según los datos preliminares, con el 97,7% de los apoyos.
Nazarbáyev es ingeniero de profesión y antes de dedicarse a la política trabajó casi una década en la planta metalúrgica de Karagandá.
Se casó con Sara Alpisova, fundadora y presidenta de la fundación benéfica infantil Bobek y dirigente de la fundación SOS Aldeas Infantiles de Kazajistán. Tienen tres hijas: Dariga (51), Dinara (47) y Aliya (35).