El satélite científico Explorer 8, uno de los primeros aparatos espaciales de EEUU, entró hoy en las capas densas de la atmósfera tras permanecer 52 años en la órbita terrestre.
El aparato debió caer sobre las 01.15 GMT, según el Comando Estratégico de EEUU. Fuentes del sector espacial ruso informaron, a su vez, que el satélite entró en las capas densas de la atmósfera a las 3.23 GMT.
Lanzado el 3 de noviembre de 1960, el satélite pesaba 40 kilogramos y estaba destinado a medir la densidad y la energía de electrones en la ionosfera y detectar micrometeoritos.
El satélite funcionó sólo 54 días hasta que se agotara su batería de mercurio. Los datos científicos que obtuvo permitieron descubrir particularmente una capa de helio en la atmósfera terrestre.
Pero el Explorer 8 no es el satélite que más tiempo haya permanecido en la órbita. Así, aún surca el espacio el aparato estadounidense Vanguard 1, lanzado el 17 de marzo de 1958.
