La conflagración tocó la puerta de la URSS la madrugada del 22 de junio de 1941, cuando la Alemania nazi invadió el territorio soviético rompiendo el Pacto de No Agresión firmado dos años antes. Dos meses después se habían sumado a las operaciones militares germanas Rumanía, Italia, Eslovaquia, Finlandia, Hungría y Noruega.
La que había sido concebido por los alemanes como una ´guerra relámpago´ se convirtió en el mayor enfrentamiento armado de la historia de la humanidad y se prolongó casi cuatro años. En el frente que se extendía desde el mar de Barents hasta el mar Negro luchaban simultáneamente entre 8 y 13 millones de soldados.
El plan alemán de conquistar en pocos meses la URSS sufrió un rotundo fracaso debido a la férrea resistencia de Leningrado (hoy San Petersburgo), Kiev, Odesa, Sebastopol y Smolensk.
El Ejército Rojo cambió el rumbo de la historia al derrotar a las tropas fascistas en las batallas de Moscú, Stalingrado (hoy Volgogrado), Leningrado y el Cáucaso, causándole más de 8,6 millones de bajas.
La guerra terminó con la victoria de la URSS y la capitulación de Alemania. El Acta de rendición se firmó a las afueras de Berlín el 8 de mayo de 1945 a las 22:43 horas locales (9 de mayo 00:43 horas de Moscú). Precisamente por esta diferencia horaria es que el fin de la Segunda Guerra Mundial se celebra en Europa el 8 de mayo, mientras en la URSS y luego en Rusia – el 9 de mayo.
Aquel 9 de mayo el júbilo se apoderó del pueblo soviético y a las 21 horas Stalin pronunció un emotivo discurso, una hora después 1.000 cañones dispararon 30 salvas.
Desde 1965 la emblemática Plaza Roja albergaba cada cinco años un grandioso desfile militar. En 1995 los desfiles comenzaron a celebrarse sin tanques ni otro material de guerra. Sin embargo la tradición se reanudó en 2008.
En 2005 antes del Día de la Victoria arrancó la campaña de la cinta de San Jorge que simboliza el recuerdo de la Victoria de Rusia en la Segunda Guerra Mundial y la gloria militar. Esta acción ha trascendido sus fronteras y abarca ahora a otros países de la Comunidad de Estados Independientes, Gran Bretaña, Francia, Italia, Polonia, Serbia, España y demás naciones europeas, EEUU, Canadá, Argentina, China, Israel, Vietnam y varios estados de África.
